新古典主義（Neo-classicism）可視為當時的一種風格運動，約始於一次大戰前，1920年代達於頂峰並持續至1945年間，反對法國印象派的朦朧性及德國後期浪漫派的複雜、長大與誇張表現的手法，期望回復到古典主義的理想。以作曲家的創作風格來說，古典主義所代表的意義為何，有人認為古典主義即回復到十八世紀後期的宮廷風格，或者可說是專指海頓、莫札特時代的古典時期；也有人認為古典主義是尋求十八世紀前的啟示，如巴洛克的鼎盛時期如巴哈（Bach, J. S.）、韓德爾（Handel, G. F.）等人的時代或更早的時期如蒙臺威爾第、盧利甚至是十五世紀弗萊樂派的複音音樂作曲家等，換句話說即泛指十九世紀浪漫精神以外的一切。音古典主義主要人物包括俄國的史特拉汶斯基（Stravinsky, I.）、普羅可非夫（Prokofiev, S.），德國的亨德密特（Hindemith, P.），義大利的雷史畢基與法國六人團等人。他們運用了如調性擴展（expanded tonality）、無調性（atonality）、調式（modality）、泛調性（pantonality ）等新手法，雖說其形式風格回到了舊有的體制，然而創作作品所用到的語彙卻是全新的（Grout，1988；Stolba，1994）。 音樂上的新古典主義重要成就之一是絕對形式的恢復，交響曲、協奏曲、奏鳴曲及各種型態之室內樂重新獲得重視（在二十世紀前二十年，交響詩、芭蕾與歌劇的光芒曾掩蓋過這些形式），作曲家也重拾浪漫派以前的曲式，諸如組曲、嬉戲曲、清唱劇、大協奏曲與賦格等。在旋律的概念上偏重音程較高、音域較廣的器樂性旋律，這和浪漫時期以聲樂為基礎的旋律概念恰成對比。在和聲上則拋棄華格納時期的半音主義，改以自然音階的七個音為基礎，但是這七個音具有比以前更自由的用法，這七個音在和聲、對位上可以更自由的組合，這種創作傾向一般稱為泛調性主義，樂譜上很少使用臨時升降記號，顯然與C大調的調性有明顯關聯。由於「泛調」的產生源於鋼琴白鍵彈奏的現代技巧，因此「白色音樂」可以用來形容許多新古典主義的樂曲，例如史特拉汶斯基的作品《為鋼琴與木管樂器的協奏曲》（1924）與芭蕾音樂《浦欽奈拉》（Pulcinella，1919）終曲，《浦欽奈拉》採用十八世紀義大利音樂素材，雖然原曲的旋律線和低音線皆被保留，但管絃樂法、和聲與力度的處理卻是極自由且個性化的方式（Machlis，1989；楊沛仁，民90）。