提到十二音列作曲法就不能忽略荀白克（Schönberg, A.）、貝爾格（Berg, A.）與魏本（Webern, A.）三位作曲家。十二音列作曲法是將八度內不同的十二音加以排列成一個音列。產生原形（O）、倒影（I）、逆行（R）、逆行倒影（RI）四種排列（如圖30），「音列原形」可以隨意組合，唯一限制是不能重複任何一音，「音列原形」順序一但確定後不能再更改。接著以「音列原形」重新組合排列衍生成其不同的「音列變形」。重新排列的方式則為逆行（retrograde），重新將「音列原形」自最後一音往前重排，亦即將音列由後向前反過來排列；倒影（inversion）則是將「音列原形」音程進行上下顛倒，音程關係不變，形狀如倒影一般；逆行倒影（retrograde inversion）就是使「音列原形」由後向前反過來排列同時讓音程進行上下顛倒。創作時，各音符能在任何音域上出現，只要是同一個音即可，每一個音列可以在任何音上開始，亦即有12種不同的起音（Transposition 0-11），也因此能產生十二種不同的音列，上述四種基本音列都能以此方式處理，因此能衍生四十八種不同的音列。此外，音列可以是旋律也可以是和絃方式。十二音體系對二十世紀音樂發展具有很大的影響，點描音樂與二次戰後的系列主義音樂都和十二音列有密切的關聯，它對於部分非調性音樂作曲家如美國的科維爾（Cowell, J.）、Harrison、Partch、Varese等人的創作亦具有某種程度的影響（Stolba，1994；楊沛仁，民90）。

圖 29：荀白克作品Variations OP.31中使用之音列 （Stolba，1994，p.626）

在魏本（Webern, A.）的交響曲OP.21之後十二音作品，多用點狀音符以非旋律式、非連續性的分布來構成音樂，這些作品的織度通常很稀疏，有許多休止符號，合奏起來後變成一點一點音的連續，音符幾乎都是分開的，此時音色變得很重要， 例如魏本音樂中的特殊演奏技法，將絃樂器以撥奏、顫音、近琴橋與近指板等新的演奏方式藉以產生新奇特殊的音效，他甚至將旋律線分配給不同樂器輪番演奏，讓每種樂器演奏二至三音，用來產生音色變化的效果，如果將不同音色想像成繪畫用的色彩，那麼這種創作方式就有類似繪畫上「點描派」（Pointillism）畫作的趣味，因此有人將魏本的作品稱為音樂的「點描派」（Stolba，1994；目黑惇，1966/1999；楊沛仁，民90）。事實上十二音列、點描手法與系列音樂間存有某些關係且可以互相運用，且在形式上也能和其他形式風格相結合，例如魏本（Webern, A.）的清唱劇OP.29，以十二音列創作，並將音列拆開成點描方式，在這種創作作品中依舊能見到對稱結構與整體平衡的美感（高惠宗，民87）